1996年，发行首张音乐专辑《有点想》开始正式出道。1999年，发行专辑《单恋物语》，随后因合约问题被迫叫停。2002年签约星皓公司，与许鞍华导演合作《男人四十》，获得香港电影金像奖和台湾电影金马奖最佳女配角和最佳新人。其后多次获金像奖、金马奖最佳女主角提名。2009年，凭电影《亲密》“阿佩”一角夺得第3届韩国首尔忠武路电影展最佳女主角 [2]  。2010年10月15日上映的《魔侠传之唐吉可德》 [3]  是林嘉欣的息影之作。后与导演袁剑伟在加拿大注册结婚，同年10月林嘉欣在加拿大温哥华诞下女儿Kayla，暂别娱乐圈。 [4]  2011年8月，林嘉欣在北京复工。2013年诞下第二名女儿取名Sofie Yuen。2014年担任第38届香港国际电影节评委 [5]  。2015年11月21日，林嘉欣凭借《百日告别》获得第52届台湾电影金马奖最佳女主角奖 [6]  ，迄今已获金马奖最佳女主角、最佳女配角、最佳新演员奖，成为演技奖大满贯的第一人 [7]  。2017年6月9日，林嘉欣参加《奔跑吧兄弟第五季》第9期，与兄弟团的成员们一起撕名牌 [8]  。